Une semaine, peut-être deux. Il était rare que Danny s’attarde plus longtemps dans un même endroit. Et pourtant, il y avait quelque chose au sujet de cette forêt qui lui donnait envie de rester. La lumière doucement filtrée par la cime des arbres, l’odeur des excréments moins forte qu’au centre du village. Pas un seigneur suffisamment intéressé par ses activités pour faire saccager son étale, sans parler de la vache qui n’avait de cesse de rendre du lait.

Quel commerçant aurait voulu quitter cet endroit ? Pourtant le moment approchait et il n’était pas sans savoir que ses prescriptions avaient atteint leur limite. Le traitement arrivant à sa fin, le premier « malade » ne tarderait sans doute pas à se présenter avec son lot de réclamations. Et bien évidemment, l’apothicaire se ferait un plaisir de ne pas être là pour l’accueillir.

Sur sa devanture (ou plutôt la façade de son embarcation), « Philistin » dans une peinture rincée au premier passage de la pluie. A l’intérieur, au milieu des fioles et plantes, pas une seule étiquette. Volonté d’intimider le consommateur, de pouvoir nier les faits en cas de besoin ou tout simplement car de toute manière il ne savait pas lire, de toute manière, le parchemin n’était pas une ressource qu’il pouvait s’offrir.

Enfin, en ce dernier jour, il avait bien la place pour un personne de plus à duper et voyant un homme trop bien habillé pour être un simple paysan entrer dans son étale, son visage s’illumina aussitôt. Son manteau blanc parfaitement ajusté pour dissimuler les parties raccommodées, il laissa le client se risquer à une première question, y répondant sans peine.

« Je ne suis peut-être pas le seul mais vous faites bon étalage de ma réputation. »

A l’entendre, il ne semblait pas encore avoir franchi le cap où cette appellation devenait une accusation. En ce sens, il ne voyait ni fourche, ni torche dans ses mains. Ce n’était pas la première fois qu’un client souhaitait être renseigné sur le contenu d’un produit, sauf qu’en général, il attendait que l’apothicaire ait fait son choix.

Intimidé, peut-être ? Danny lui sourit, évitant soigneusement les bouteilles désignées par son invité pour sélectionner un autre flacon dont les imperfections cachaient difficilement l’allure terne du breuvage.

« Clou de girofle, safran, sucre et quelques autres Pour profiter de tous ses effets, je vous suggère de porter le breuvage à ébullition. »

« Chou, pomme de terre, carotte. Rien ne vaut une bonne soupe pour un estomac fragile. »

Pas de quoi condamner une femme facilement malade, pas de quoi la sauver. Il restait important de mentionner les ingrédients couteux imaginaires puisqu’ils devaient justifier le prix excessif du breuvage.

« Mais voyez-vous mes produits sont tout particulièrement efficaces dans l’art de la beauté. Un teint plus pâle, des cheveux plus longs, peut-être un meilleur entretien de ses formes ? »

Et là se trouvait son vrai marché. La conscience était toujours meilleure à faire payer pour des choses qui étaient réellement sans importance. Et justement, Danny se dressa pour attraper sur une étagère un flacon plus petit, gorgé de paillettes. De la poussière de bronze gratté sur des pièces de monnaie mais pour le commerce, mieux valait dire :

« De la véritable poussière d’or mais l’ingrédient principal n’est pas de plus conventionnel. »

Le mot « magie » avait sa place dans un monde accueillant des dragons mais face à des avis partagé sur la question, Danny décida de ne pas trop se mouiller, se contentant de rajouter après être venu chercher les mains de son client pour enlacer ses mains autour du flacon.

« Qu’importe les saisons ou sa maladie, je vous garantie que votre femme remplira les plus amples de ses robes. Ses rondeurs feront pâlir. »

Danny n’était pas peu fier de sa mise en scène. Qu’il s’agisse de l’éclairage tamisé à la lueur de quelques bougies ou des planches sombres et parfaitement compactes composant son plafond, une ambiance presque mystique planait, accentuée par les imperfections du bois simulant une sorte de voute dont on ne pouvait deviner le bout.

Sa belle gueule et son éloquence étaient tant d’outils parmi d’autres, qui ne l’empêchaient pas, de temps à autres, d’être traité d’escroc. Comme à cet instant. Dans un premier temps, il trouva l’appellation un peu osée. Venant de celui qui, ne se privant pas d’un habit de qualité, était tout de même venu trouver ce vendeur de babioles pour venir en aide à sa femme plutôt qu’un vrai médecin, c’était à s’interroger sur le sens de ses priorités.

Ces accusations n’en restaient pas moins… modérées. Ses prédécesseurs ne s’étaient jamais privés de s’armer d’un champ lexical mêlant excréments et divinité. Attentif et intrigué par ces relatives bonnes manières, Danny lui prêta donc une oreille curieuse. Où ces inepties allaient-elles le mener ?

Dans un premier temps, à quel point avait-il conscience de l’escroquerie ? L’accusation était-elle lancée au hasard au détour d’un flacon comme le ferait un malotru sur une place de marché ? Mais pour quoi faire lorsqu’il n’y avait que l’escroc pour l’entendre ? Et soudain lui vint une partie de l’explication. Un sourire étira de nouveau ses lèvres, cette fois légèrement moqueur alors que son regard se prenait d’orgueil.

« Si un escroc vous a volé vos patients, vous ne devez pas être un très bon médecin. »

Danny n’avait pas encore décidé de la tournure exacte qu’allait prendre son discours. Continuer de nier n’aurait pas grand intérêt considérant son départ prochain, toutefois il n’était pas de ceux qui se privaient lorsqu’une distraction pointait le bout de son nez. Et une chose était claire.

Ce vieil homme était venu jusqu’à lui, jusque dans ce véhicule installé en bordure de forêt. Avait sans doute salit ses bottes, laissé ses patients en plant et le tout sans prévenir le moindre garde ? Sir Leon ne disait pas tout et à sa grimace, Danny ne put se retenir de contourner doucement le médecin pour venir poser ses mains sur ses épaules, un geste soudain, visant à le faire sursauter qui se changea bien vite en une sorte de massage compatissant.

« Nous avons tous nos moments de faiblesse. Je ne devrais pas avoir à vous suggérer de vous ménager à votre âge. »

« C’est toujours un plaisir de rencontrer ses admirateurs, même s’ils ne sont pas tous prêts à le reconnaître. »

Danny arborait le calme olympien de l’impunité. Ses mains toujours sur les épaules de ce cher vieux Leon, il en toisait les dangers, tous mineurs. Il se savait grand mais dominer légèrement de sa hauteur ce genre de tempérament anxieux restait pour lui un plaisir vicieux.

Tel un chat examinant sa proie, le brun relâcha finalement ces épaules pour retourner à ses flacons, comme si soudain le médecin n’existait plus, ramené à un de ces meubles ou ce panier en osier suspendu dans un coin. Son sourire demeurait toutefois, paisiblement installé. Les menaces et attaques à sa morale le laissaient de marbre.

« J’ai vu plus de personnes s’étouffer avec une pomme de terre que mourrir d’en avoir bu un potage. Si vous m’aviez laissé finir, vous sauriez que mes produits les plus exotiques ne s’avalent pas. » Il ouvrit un des dits flacons pour en déposer quelques gouttes sur son propre poignet. A l’instant où il en frotta la surface, un parfum légèrement mentholé se répandit dans la pièce. « Usage cutané. »

Et il ne savait pas ce qu’était une allergie. Encore un truc de nobles qu’eux paysans ne devaient pas vivre suffisamment longtemps pour connaître. Ses poignets parfumés, il reposa le flacon pour s’approcher à nouveau du médecin qui n’étaient sans doute pas venu au hasard.

« Et puis, le cas de votre femme était-il urgent ? Ceux qui viennent à ma rencontre sont de deux natures. Les premiers, qui ne sont pas pressés par le temps et les seconds, qui n’ont tout simplement pas les moyens de voir les gens comme… vous. »

Ce dernier mot fut presque soufflé alors que Danny était revenu au plus près. Cette peur, il l’avait vu et elle l’intriguait. Une leçon de moral venant de ce genre d’élite avait peu de chance d’avoir le moindre impact sur lui. Et s’il fournissait de réelles herbes médicinales aux plus démunis, il n’était pas non plus du genre à le crier sur les toits. Loin de vouloir se faire passer pour une « bonne personne », il entendait au moins limiter l’idiotie qu’on lui prêtait.

« Mais vous, justement, parlons-en. Féru de justice, vous vous êtes aventuré, seul en bordure de forêt auprès d’un individu potentiellement dangereux pour l’avertir de votre intention de le livrer aux gardes, sans être accompagné du moindre garde. »

En soit, il aurait eu d’autres options, le dénoncer anonymement, ou en personne et les laisser faire ou même les accompagner pour les regarder mettre son commerce à sac avec la satisfaction de voir tomber un « rival ». Pourtant aucune de ces options n’avaient été choisie par le médecin. Le bras l’apothicaire posé contre une des étagères laissait peu d’espace à Léon, pris en étaux dans cette roulotte à l’unique couloir déjà resserré par les étagères. Ses lèvres n’étaient plus qu’à quelques centimètres de son oreille.

« Certains iraient penser, que c’est le danger que vous cherchez. »

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